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eVTOL破局之路:技术瓶颈与突破密码

05/23 08:31
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eVTOL:低空经济的未来之星

你是否想象过,有一天城市的交通不再局限于地面,而是可以向天空拓展?一种名为 eVTOL(电动垂直起降飞行器)的创新技术,正在让这个想象逐渐成为可能。eVTOL,简单来说,就是一种能够像直升机一样垂直起降,但依靠电力驱动的飞行器 。与传统飞行器相比,它有着诸多令人瞩目的优势。垂直起降的特性,让它无需依赖长长的跑道,城市中的楼顶、广场,甚至狭小的空地,都能成为它的起降点。这不仅大大节省了土地资源,还为城市空中交通的布局提供了更多灵活性。

在环保意识日益增强的今天,eVTOL 也有着突出表现。电力驱动意味着更低的噪音污染和几乎为零的尾气排放,让城市的天空更加宁静、清新。而且,随着电池技术的不断进步,eVTOL 的运行成本也在逐渐降低,性价比优势愈发明显。

eVTOL 的应用前景十分广阔。在城市空中交通拥堵日益严重的当下,它有望成为缓解交通压力的利器,实现快速、高效的点对点出行,大大缩短通勤时间。在物流运输领域,eVTOL 可以轻松跨越地理障碍,实现货物的快速配送,尤其是对于偏远地区和紧急物资的运输,具有不可替代的优势。在医疗救援方面,它能够迅速抵达事故现场,争分夺秒地挽救生命。此外,在旅游观光、应急救援等领域,eVTOL 也都有着巨大的应用潜力 。

尽管 eVTOL 前景光明,但要实现大规模的商业化应用,还有一些技术难题亟待突破。这些技术瓶颈究竟是什么?又有哪些可行的解决方案呢?接下来,就让我们一起深入探讨。

续航焦虑:电池技术之困

在 eVTOL 发展面临的诸多技术挑战中,电池技术无疑是最为关键的一环。它就像电动汽车的 “心脏”,决定着 eVTOL 的续航能力、运营成本和使用效率。当前,eVTOL 的电池技术主要面临能量密度、循环寿命和充电速度这三大难题。

(一)能量密度难题

能量密度,简单来说,就是单位质量或单位体积的电池所能够储存的能量多少。对于 eVTOL 而言,能量密度至关重要。它直接决定了 eVTOL 在一次充电后能够飞行的距离,也就是续航里程。目前,市面上主流的 eVTOL 大多采用锂离子电池,其能量密度大约在 200 - 300 Wh/kg 之间 。看似数值不小,但与传统燃油相比,简直是天壤之别。航空燃油的能量密度高达 12000 - 13000 Wh/kg,是锂离子电池的数十倍。这就意味着,在储存相同能量的情况下,锂离子电池的重量要远远大于航空燃油。

eVTOL 要实现商业化运营,达到 400 Wh/kg 甚至更高的能量密度被认为是一个基本门槛。只有这样,才能在保证飞行器载重和安全性能的前提下,实现足够长的航程,满足城市内甚至城市间的交通需求。然而,以目前的技术水平,要实现这一目标还面临着诸多挑战。无论是电池材料的研发,还是电池结构的优化,都需要投入大量的时间和精力,进行深入的研究和创新。

(二)循环寿命挑战

电池的循环寿命,指的是电池在一定的充放电条件下,能够进行完整充放电循环的次数。当电池的容量下降到初始容量的一定比例(通常是 80%)时,就认为电池达到了其循环寿命的终点。对于 eVTOL 来说,电池的循环寿命直接关系到其运营成本。

想象一下,如果 eVTOL 的电池循环寿命较短,那么在频繁的飞行运营中,就需要频繁更换电池。这不仅增加了飞行器的停机时间,降低了运营效率,还大大提高了运营成本。据估算,每天飞行 8 次的 eVTOL 在其 20 年使用寿命内,假设每包电池有 1000 个周期寿命,可能需要 14 次更换电池 。如此高的更换频率,无疑会让 eVTOL 的运营成本大幅攀升,这对于商业化运营来说,是一个巨大的阻碍。

目前,虽然一些电池制造商在努力提高电池的循环寿命,但在满足 eVTOL 严苛的使用条件下,仍然难以达到理想的水平。这就需要进一步研发新的电池材料和制造工艺,以提升电池的稳定性和耐久性,延长其循环寿命。

(三)充电速度困境

在地面交通中,电动汽车的充电速度已经成为人们关注的焦点之一,而对于 eVTOL 来说,充电速度的重要性更是不言而喻。快速充电能力能够极大地提高 eVTOL 的运营效率,增加其在一天内的飞行次数,从而提高经济效益。

然而,现实情况却不尽如人意。目前 eVTOL 的充电速度普遍较慢,一次完整的充电过程可能需要数小时之久。这就意味着,在繁忙的运营时段,eVTOL 可能大部分时间都在等待充电,而无法投入运营,造成了极大的时间浪费和运营效率低下。

相比之下,传统燃油飞机在机场进行加油时,只需要短短十几分钟甚至更短的时间,就能完成燃油补充,重新投入飞行。eVTOL 要想在运营效率上与传统航空竞争,就必须在充电速度上取得重大突破,实现快速充电甚至是极速充电,让 eVTOL 能够在短时间内完成充电,迅速返回空中执行任务。

破局之道:电池技术创新方案

面对 eVTOL 电池技术的诸多困境,全球的科研人员和企业都在积极探索,努力寻找破局之道。目前,在电池技术创新方面,主要有固态电池、锂金属电池和液氢燃料电池这几个具有潜力的发展方向 。

(一)固态电池崭露头角

固态电池,简单来说,就是使用固态电解质的电池。与传统的锂离子电池不同,它的电解质不再是液体,而是固体材料,如氧化物、硫化物或聚合物等 。这种变革带来了诸多优势。首先,固态电池具有更高的能量密度。由于固态电解质的密度和储锂能力更高,并且可以采用锂金属作为负极材料(锂金属的理论容量远高于石墨),使得固态电池的能量密度相比传统锂离子电池有了显著提升,有望达到 400Wh/kg 以上,这将大大延长 eVTOL 的续航里程 。

其次,固态电池的安全性更高。传统锂离子电池的液态电解质易燃易爆,在过充、短路或高温等情况下,存在起火和爆炸的风险。而固态电解质不可燃、无腐蚀性、不挥发、不漏液,且绝缘性好,在高温下不会发生副反应,极大地降低了安全隐患。此外,固态电池还具有更长的循环寿命,由于固态电解质不易分解且稳定性高,不会像液态电解质那样在循环过程中产生副反应,从而延长了电池的使用寿命 。

在固态电池的研发方面,国内外企业都取得了不少成果和进展。国外的丰田、松下等企业在固态电池领域投入了大量资源,进展较为领先,已接近进入 C 样阶段,电芯可做到 40 - 50 安时,部分可达到车规级前期装机 。国内的宁德时代宣布将在 2027 年实现全固态电池小规模量产,目前该技术已处于业内领先阶段,其开发的凝聚态电池能量密度最高可达 500Wh/kg,已进入航空级测试流程 。国轩高科的全固态电池中试线实现贯通,中试样品的电芯能量密度达到 350Wh/kg,单体电池容量提升至 70Ah,提升幅度高达 150% 。

尽管固态电池在 eVTOL 应用中展现出巨大潜力,但也面临一些挑战。例如,固态电池的制造成本较高,目前其制备工艺还处于研发阶段,产业化还不完善,导致成本居高不下。此外,固态电池中固态电解质与电极材料的界面接触不良,导致界面阻抗高,影响电池性能,这也是需要解决的关键问题之一 。

(二)锂金属电池突破

锂金属电池,与锂离子电池最大的区别在于负极材料,锂离子电池负极采用的是石墨、硅基材料,而锂金属电池则采用 “锂金属” 。锂金属作为负极材料,理论容量高达 3860mAh/g,大约为石墨的 10 倍,与现有锂离子电池正极体系搭配,能够使电池能量密度轻松达到 400Wh/kg 以上 。这使得锂金属电池在解决 eVTOL 能量密度难题方面具有巨大的潜力,有望大幅提升 eVTOL 的续航能力。

在循环寿命方面,锂金属电池也取得了一些突破。以盟维科技为例,在本月举办的第三十一届德国腓特烈港通航展期间,盟维科技创始人张跃钢教授向全球重磅发布了其高功率航空动力电池循环性能的最新测试成果。在国际头部 eVTOL 飞行器企业要求的严苛飞行工况下,盟维科技的 400wh/kg 级 METARY?P 型锂金属电池产品创造了惊人的成绩,循环寿命成功突破 1280 次,同时电池容量保持率仍高达 99% 。

为了解决锂金属电池应用过程中的关键难题 —— 锂枝晶生长问题,盟维科技自主研发了超凝聚电解液以及独特的锂负极保护技术。超凝聚电解液能够有效调控电池内部的离子传输与化学反应,抑制锂枝晶的无序生长;锂负极保护技术则像给锂负极穿上了一层坚固的 “铠甲”,减少了副反应的发生,降低了电池内部的能量损耗,大大提高了电池的安全性与稳定性,解决了长期以来困扰锂金属电池应用的安全隐患及副反应消耗问题 。

不过,锂金属电池也并非完美无缺。由于金属锂负极的活性极强,给锂金属电池的安全性带来更大的挑战。此外,锂金属电池的制备工艺也相对复杂,成本较高,这些因素都限制了其大规模应用 。但随着技术的不断进步,相信这些问题将逐渐得到解决,锂金属电池有望成为 eVTOL 电池的重要发展方向。

(三)液氢燃料电池崛起

液氢燃料电池,是一种以氢气为燃料,通过电化学反应将燃料中的化学能直接转变为电能的发电装置 。其工作原理是将氢气与氧气发生化学反应,产生电能驱动设备,反应产物仅为水,从根本上消除了温室气体的排放,具有高能量密度、零排放、无噪声等优点 。

在能量密度方面,液氢燃料电池具有明显优势,其能量密度比传统锂离子电池高得多,能够为 eVTOL 提供更长的续航能力。这使得 eVTOL 在执行长距离运输任务或进行长时间的空中作业时,无需频繁充电,提高了运营效率 。

在 eVTOL 应用领域,液氢燃料电池也取得了一些试飞成果。国内外的一些研究团队和企业已经成功进行了液氢燃料电池 eVTOL 的试飞实验,验证了其在航空领域应用的可行性 。例如,某研究项目成功将液氢燃料电池集成到 eVTOL 动力系统中,通过采用创新的氢气储存与供应方式,解决了氢气储存和供应的难题,实现了稳定的飞行 。

然而,液氢燃料电池在 eVTOL 的广泛应用还面临一些问题。首先,液氢的制备、储存和运输成本较高。液氢需要在极低的温度下储存和运输,这对储存设备和运输条件提出了很高的要求,增加了成本 。其次,加氢基础设施的缺乏也是一个重要制约因素。目前,加氢站的数量远远少于加油站和充电桩,这使得 eVTOL 在加氢时面临诸多不便,限制了其运营范围 。

飞行保障:航电与飞控技术革新

除了电池技术,eVTOL 的航电系统和飞控系统也面临着严峻的挑战。这两个系统犹如 eVTOL 的 “神经中枢”,直接关系到飞行的安全性、稳定性以及智能化水平 。

(一)航电系统技术壁垒

航电系统,作为飞行器的 “中枢系统”,集成了众多关键子系统,如显示控制系统、导航系统、通信系统、空中防撞系统、黑匣子(飞行数据记录器)等 。它就像是 eVTOL 的 “智慧大脑”,负责处理和传输各种飞行数据,为飞行员提供关键的飞行信息,确保飞行器的安全、稳定运行。

在安全性方面,尽管目前的航电系统在设计上已经采取了多种冗余和备份措施,但面对 eVTOL 复杂多变的飞行环境和高可靠性要求,仍然存在一定的技术瓶颈。例如,在遇到强电磁干扰、恶劣天气条件或者系统内部硬件故障时,航电系统的稳定性和可靠性可能会受到影响,从而对飞行安全构成威胁。

在智能控制方面,随着 eVTOL 向高度自动化和智能化方向发展,对航电系统的智能控制能力提出了更高的要求。现有的航电系统在处理复杂飞行任务和应对突发情况时,智能化程度还不够高,难以实现自主决策和智能控制。例如,在城市复杂的低空环境中,面对众多的障碍物和动态变化的交通情况,航电系统需要具备更强的环境感知、路径规划和智能决策能力,才能确保 eVTOL 的安全飞行 。

在全球民用载人飞行器的综合航电仪表系统领域,主要由美国霍尼韦尔(Honeywell)、美国柯林斯(Collins)、美国佳明(Garmin)、法国泰雷兹(Thales)、英国 BAE 系统、法国赛峰集团(Safran)等航电巨头主导 。在 eVTOL 航电设备方面,目前主要是霍尼韦尔和佳明两家提供一体集成方案,并为国内外众多 eVTOL 主机厂采用 。国内大飞机综合航电系统也以进口为主,国产化企业包括华明航电、边界智控、昂际航电等,在郊区载人运营综合航电系统方面实现国产化 。

(二)飞控系统智能升级

飞控系统,对于 eVTOL 的飞行安全和稳定性而言,起着关键作用,堪称 eVTOL 的 “飞行管家”。它不仅具备自动驾驶仪的功能,还能改善飞机的操控性和稳定性,实现航迹控制、自动领航、自动着陆、地形跟踪、飞行中自动调整机翼载荷分布、精准定位及编队飞行等诸多高级功能 。

然而,现有的飞控技术在复杂环境下存在一定的局限性。例如,在遇到强风、暴雨、雷电等恶劣天气条件时,飞控系统对飞行器的控制精度和稳定性可能会受到影响,难以确保飞行器的安全飞行。在复杂的城市低空环境中,面对高楼大厦、通信基站等障碍物和电磁干扰源,飞控系统的感知和决策能力也面临着严峻的考验 。

为了适应未来 eVTOL 的发展需求,飞控系统的智能化升级迫在眉睫。智能化升级的方向主要包括以下几个方面:一是提高飞控系统的自主决策能力,使其能够根据飞行环境和任务需求,自动做出合理的飞行决策,减少对飞行员的依赖;二是增强飞控系统的环境感知能力,通过融合多种传感器技术,如激光雷达毫米波雷达视觉传感器等,实现对飞行环境的全方位、高精度感知,及时发现并避开障碍物;三是优化飞控系统的控制算法,提高对飞行器的控制精度和响应速度,确保飞行器在各种复杂条件下都能稳定飞行 。

在飞控系统供应商方面,通用航空飞机、eVTOL 及无人机飞控系统国际厂商主要包括美国霍尼韦尔、德国利勃海尔(Liebherr)、瑞士 Daedadea 等,国外初创企业还有美国 Near Earth Autonomy、美国 Merlin Labs 等公司 。国外 eVTOL 主机厂个别选择飞控系统自研,比如美国 JOBY 公司,其他多采用霍尼韦尔的集成解决方案 。国内飞控系统供应商主要分成两类:一类是传统航空飞控系统供应商,以军工单位、高校科研院所为主,技术积累扎实,但产品价格较高,如中航工业 618 所、中国航天、北京航空航天大学和南京航空航天大学等;另一类是新兴民营企业,主要从无人机飞控系统起家,向 eVTOL 飞控延伸,包括深圳边界智控、上海狮尾智能、北京创衡控制、北京翔仪恒昌等 。此外,如纵横股份等主要无人机整机厂商也有所布局 。

协同共进:多领域技术融合发展

eVTOL 技术的突破并非一蹴而就,也不是某一个领域能够独自完成的,它需要电池、航电、飞控等多领域技术的协同发展 。这就好比建造一座宏伟的大厦,电池技术是坚实的地基,为 eVTOL 提供持续稳定的动力支持;航电系统是大厦的智能中枢,负责信息的传递和处理,保障飞行的安全与稳定;飞控系统则是大厦的控制系统,确保 eVTOL 在各种复杂环境下都能精准运行 。只有各个领域的技术相互配合、共同进步,才能构建起 eVTOL 技术的坚固大厦 。

企业和科研机构作为技术创新的主力军,在 eVTOL 技术发展中肩负着重要使命。企业拥有丰富的市场资源和强大的产业化能力,能够将科研成果快速转化为实际产品,推向市场。科研机构则具备深厚的学术底蕴和前沿的研究能力,能够在基础研究和关键技术突破上发挥重要作用 。双方应加强合作,建立产学研用协同创新机制,共同攻克 eVTOL 技术难题 。例如,企业可以与高校、科研院所联合开展项目研究,共享资源和成果;科研机构可以根据企业的实际需求,开展针对性的技术研发,为企业提供技术支持 。通过这种紧密的合作,加速 eVTOL 技术的创新和商业化应用进程 。

在 eVTOL 技术的发展历程中,已经涌现出了许多成功的合作案例。比如,沃飞长空与昂际航电签署 AAM 航电系统开发战略合作协议,双方充分发挥各自优势,在沃飞长空 AE200 项目相关的航电套件联合设计、集成、适航取证等领域开展密切合作,加快了 eVTOL 的研发和商业化进程 。华羽先翔与中航工业光电所达成战略合作,围绕全倾转 eVTOL 航电系统研制、适航认证、技术攻坚、标准共筑、产业化等多个领域展开合作,全面加速国产全倾转 eVTOL 商业化进程 。这些合作不仅推动了技术的进步,也为 eVTOL 产业的发展树立了典范 。

随着 eVTOL 技术的不断发展,未来的城市空中交通将变得更加高效、便捷和环保。想象一下,在不久的将来,我们可以像叫网约车一样,轻松叫到一架 eVTOL,快速穿越城市的高楼大厦,到达目的地。物流配送也将更加迅速,货物可以通过 eVTOL 直接送达家门口。在应急救援中,eVTOL 能够第一时间抵达现场,挽救更多生命 。eVTOL 技术的应用,将为我们的生活带来翻天覆地的变化 。让我们共同期待 eVTOL 技术的突破与发展,迎接更加美好的未来!

展望未来:eVTOL 的无限可能

eVTOL 技术的突破对于未来城市空中交通和低空经济的发展具有不可估量的重要性。它不仅是解决城市交通拥堵、实现高效出行的关键手段,更是推动环保、促进经济发展的重要力量 。

从当前的发展趋势来看,eVTOL 技术正处于快速发展的阶段,众多企业和科研机构的投入,以及政府的支持,都为其发展提供了强大的动力。在未来,随着电池技术、航电系统和飞控系统等关键技术的不断突破,eVTOL 有望实现更长的续航里程、更高的安全性和更智能化的飞行控制 。

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